月探査機「かぐや」が、月上空１００キロに 周回軌道から観測を開始へ

宇宙航空研究開発機構は２１日、月探査機「かぐや」を月を回る観測軌道に投入することに成功したと発表しました。１２月中旬までに１４種類の搭載機器を点検し、アポロ以来の大がかりな観測を始めるそうです。

かぐやは１８日に地球からの指令を受けて、月の北極と南極の上空を結ぶ高度８０〜１２０キロの軌道に入りました。今後１年間、約１００キロの高度を２時間ほどで１周しながら観測を続けます。

重力場の影響を受ける低い高度を利用し、月内部の構造を調べたり、岩石の分布やクレーターの形などを調べたりします。またハイビジョンカメラで「地球の出」も撮影する予定です。

中国は、かぐやのライバルとなる月探査機「嫦娥」を２４日にも打ち上げるとみられています。また米国やインドも無人探査機の準備を進めており、かぐやが月探査ラッシュの火ぶたを切ることになります。
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