英海岸の砂の中から…第二次大戦中の米戦闘機Ｐ-３８が現われる

英国西部ウェールズの海岸で、第二次世界大戦中の米戦闘機「Ｐ─３８ライトニング」が見つかったそうです。ロッキード製「Ｐ─３８ライトニング」は、双発、双胴のプロペラ機です。

この砂浜はこれまで、長年にわたって海水浴を楽しむ人々が訪れていたのですが、誰も戦闘機が埋まっていることに気付いていなかったのです。

ところが、この夏は通常と違う天候が続き、波によって砂浜の砂が移動し、埋まっていた戦闘機の一部が現れたため、発見につながっのです。

英メディアによると、この戦闘機は米ノースカロライナ州出身のロバート・Ｆ・エリオット３等陸尉（当時２４歳）が操縦していたものだということです。

今年７月末に、海水浴に訪れた家族連れが見つけた際には、１９５０年代に使われた演習用の無人機だと見られていたのですが、地元の熱心な航空機ファンが、新聞に掲載された写真を米国の歴史家に問い合わせるなどして、Ｐ─３８と判明したのです。
第二次大戦中の１９４２年９月２７日、砲術演習に出ていたエリオット３等陸尉が、給油トラブルのためにウェールズの海岸線に不時着。無傷で脱出した記録があったのです。しかし、エリオット３等陸尉はその３カ月後に、チュニジア上空で撃破され、帰らぬ人となったのです。

戦死したエリオット３等陸尉について、３０年以上にわたって調べていた、米テネシー州在住のおい、ロバート・エリオットさん（６４）は「貴重な発見だ」と驚いている。

Ｐ─３８は約１万機ほど製造された見られる。しかし、部分的にも現存するのは約３２機のみで、国際的な航空機の歴史保存団体などが、機体の保存と復元を求めています。なお地元当局は、略奪者が現場を荒らすのを恐れて機体を砂で覆ったうえ、見つかった場所を明らかにしていません。
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